手を繋ぐこと離すこと

息子の小さな手が、私の手を探し掴む。

こっち

あっち

いや！

ありと！（ありがとう）

ちょっと、かーして

もーいーかい

言葉が出てから沢山お話しをしてくれる。

私のことは、ママということもあれば大半の場合「あーや！」と呼んでる。

仕事のために離れている時間が長いので、生まれてこのかた半分以上の時間を祖母と過ごす琉生。

時折、母親としてみているのだろうかと幼い眼を覗き見る。

仕事から戻り車から降りる音を聞きつけた息子は、いつも私が入る勝手口に周りこむ。

そうして「ただいま！」というと

息子はくしゃっと顔を崩して、笑い、そして

「あっ！あやだ！」

と言う。

そして、「あっこ！」（だっこ）をねだるのだ。

抱き上げると、確かめるように小さな手を私の両頬にピタッとくっつけた後、おでこをくっつけてくる。

そして、また笑うのである。

手を繋ぎ、息子とともに歩く道は少しずつ距離が伸びている。

いつか繋いでくれなくなるのだろうこの手を、しっかり繋ぎ、息子は迷いなくまっすぐ進むのだ。

その歩幅がいつか、私より大きくなり、私が知らない息子の顔ができるのだろうと思い、一層力強く、小さく柔らかな手をギュッと握りしめる。